Das Wort Muharram bedeutet in Wörterbüchern „verboten, untersagt; heilig, geachtet“. Von der vorislamischen arabischen Gesellschaft bis zum heutigen Tag ist der Monat Muharram als einer der vier Monate bekannt, in denen das Kämpfen verboten ist. Es wird auch gesagt, dass die vorislamischen Araber diesen Monat als mu’temir und mûjib nannten. Die weit verbreitete Meinung ist jedoch, dass die Araber diesen Monat „safar al-awwal“ nannten. Das liegt daran, dass die Araber die ersten sechs Monate des Kalenders, die sie nach den Bewegungen des Mondes bestimmten, als safar, rebî‘ und jumâdâ bezeichneten und jedem der beiden aufeinanderfolgenden Monate einen einzigen Namen gaben. Um diese Monate voneinander zu unterscheiden, fügten sie dem ersten Monat das Wort „Awwal“ und dem zweiten Monat „âhir“ oder „sânî“ hinzu. Zum Beispiel: Rebi-ul Awwal, Rebi-ul Ahir, usw.
Da es verboten war, während der als Haram bekannten Monate in den Jāhiliyyah genannten Zeiträumen Krieg zu führen, entwickelten die Araber eine Regel namens „nesî'“, um zu verhindern, dass drei der Haram-Monate (dhu’l-Qa’dah, dhu’l-Hijjah und Muharram) aufeinander folgen. Dementsprechend wurde das Kalenderjahr alle zwei oder drei Jahre auf dreizehn Monate ausgedehnt, und der Monat Muharram wurde in den Monat Safar verlegt. Auf diese Weise trennten sie die drei verbotenen Monate des Muharram voneinander, indem sie einen Monat hinzufügten, in dem es nicht verboten war, zwischen Muharram und den verbotenen Monaten wie Dhu’l-Qa’dah und Dhu’l-Hijjah vor Muharram Krieg zu führen, und ebneten den Weg für die Kriegsführung im Muharram. Diese Brauch, die Nesî‘ genannt wird, wird im Koran verunglimpft (al-Tawbah 9/37). Der Prophet wandte sich während der Abschiedspilgerfahrt (10/632) an alle Muslime und sagte, dass die Zeit in den Zustand zurückgekehrt sei, in dem sie sich an dem Tag befand, an dem Allah die Himmel und die Erde erschuf, und er betonte, dass die Praxis des Nesî‘ aufgehoben worden sei, und erklärte, dass der Monat Muharram einer der Monate sei, in denen es verboten (Haram) sei, Krieg zu führen.
Auch der Koran nennt die Monate, in denen der Krieg verboten ist, mit Ausnahme des Angriffs, und gebietet, diese Monate zu respektieren (al-Baqarah 2/191, 194, 217; al-Ma’idah 5/2, 97; al-Tawbah 9/5, 36). Der Prophet Muhammad erklärte die verbotenen Monate zu Dhu’l-Qa’dah, Dhu’l-Hijjah, Muharram und Rajab. Ibn ‚Abbas, der Sohn von Imam ‚Alis Onkel, soll das „Fajr“ (89/1), das in der Sure al-Fajr geschworen wird, so interpretiert haben, dass es sich auf den Monat Muharram bezieht. In derselben Sura heißt es auch, dass die zehn beschworenen Nächte (89/2) die ersten zehn Nächte des Monats Muharram sind. Der Prophet Muhammad bezeichnete den Monat Muharram als „den Monat Allahs“ und betonte die Vorzüge des Fastens in diesem Monat. Der zehnte Tag des Monats Muharram wird „âshûrâ“ genannt. Die vorislamischen Araber fasteten auch am Tag „Ashura“, der in den semitischen Religionen einen besonderen Platz einnimmt.
Nach dem Märtyrertod von Imam Hussein und seinen Familienangehörigen in Karbala am 10. Muharram 61 (10. Oktober 680) erhielt der Monat Muharram eine andere Bedeutung.Vor allem in der alevitisch-bektaschischen Tradition in Anatolien nimmt der Monat Muharram eine besondere Stellung ein. Es wird um Imam Hussein und seine Verwandten getrauert, die in Karbala den Märtyrertod erlitten haben. Zwölf Tage lang wird gefastet, und nach dem Fasten wird Aschura-Suppe gekocht und verteilt, um die Errettung von Imam Zayn al-Abidîn zu feiern. Die zu haltenden Fastentage müssen mit den ersten zwölf Tagen des Monats Muharram übereinstimmen. Während des Fastens wird an den Durst von Imam Hussein in Karbala gedacht und es wird versucht, kein Wasser zu trinken. An diesen Tagen ist es üblich, sich nicht zu rasieren, keine Schneidewerkzeuge zu benutzen, die Kleidung nicht zu wechseln und sich nicht zu waschen, keinen Geschlechtsverkehr zu haben, sich nicht zu unterhalten und keine Klagelieder, Elegien und Atemzüge zu rezitieren. An manchen Orten ist es üblich, Fuzûlîs Hadîkatü’s-suadâ zu rezitieren.
Mit einem Beschluss aus dem Jahr 638 wurde die Auswanderung des Propheten Muhammad von Mekka nach Medina im Jahr 622 als Beginn des offiziellen Kalenders akzeptiert und Muharram als erster Monat des Hijri-Kalenders festgelegt. In der Frühzeit respektierten die arabischen Herrscher den ersten Tag des neuen Jahres und veranstalteten Zeremonien zur Entgegennahme von Glückwünschen. In der osmanischen Zeit erschienen die Staatsbeamten im Monat Muharram vor dem Sultan, um ihm zum neuen Jahr zu gratulieren und vom Sultan Geschenke zu erhalten, die „muharremiyye“ genannt wurden, und sie gaben auch den Menschen in ihrem Gefolge muharremiyye. Darüber hinaus schrieben Dichter Gedichte über das neue Jahr. Die Hymnen über den Vorfall von Karbala, die vor allem im Monat Muharram in den Derwischhütten und Moscheen rezitiert wurden, nannte man „muharremiyya“. Heute werden in diesem Monat in Ländern wie Ägypten, Tunesien, Algerien und Marokko verschiedene Feierlichkeiten organisiert.
