Obwohl es unterschiedliche Überlieferungen über sein Geburtsdatum gibt, wird angenommen, dass er im Jahr 38 (659) nach dem Hijri-Kalender in Medina geboren wurde. Sein Vater war Hz. Hüseyin; seine Mutter, bekannt unter den Namen Sulâfa, Salâme und Gazâle, war Schahrbânû, die Tochter des letzten sasanischen Herrschers Yazdicerd III. Obwohl er auch unter den Namen Abū Muhammad und Abū al-Husayn bekannt war, war er eher unter dem Spitznamen Zayn al-Abidīn bekannt. Er ist auch unter den Spitznamen „Sayyid al-sâjidîn, Seccâd, Zü’s-sefenât“ (seine Knie waren schwielig durch übermäßige Niederwerfung) bekannt. Da er das Geschlecht des Propheten Muhammad und des Imam Husayn fortsetzte, wurde er als „Adam-i Âl-i abâ“ und „Ebü’l-eimme“ bezeichnet. Er wird auch Ali al-Asgar genannt, um ihn von Husayns ältestem Sohn Ali (al-Akbar) zu unterscheiden, der in Kerbala den Märtyrertod erlitt.
Er war der einzige Sohn Husayns, der die Tragödie von Karbala überlebte, weil er auf seinem Krankenbett lag. Dann schickte ihn Ubaydullah b. Ziyâd, der Gouverneur von Kufa, zusammen mit den Überlebenden der Ahl al-Bayt zu Yazîd b. Muâviye nach Dımaşk. Nachdem er das Massaker von Karbala überlebt hatte, ließ er sich in Medina nieder. Als seine Tante Zaynab, die an der Schlacht von Karbala teilgenommen hatte, in Medina ausführliche und eindrucksvolle Reden über den Krieg hielt, lehnte sich das Volk von Medina gegen Yazīd auf. Zayn al-Abidin beteiligte sich jedoch nicht an diesen Aufständen. Zayn al-Abidin, der in seinem Leben verschiedenen Unruhen ausgesetzt war und die ersten fünf Umayyaden-Kalifen erlebte, war Zeuge der Aufstände von ‚Abdullah b. Zubayr, Mukhtār al-Sakafī und ‚Abd al-Rahman b. Muhammad b. Ash’as. Betroffen von dem Unglück, das die Ahl al-Bayt heimsuchte, interessierte er sich nicht für Politik und beteiligte sich an keiner religiös-politischen Gruppierung, um sich vor dem Übel der grausamen Herrscher zu schützen. Obwohl es verschiedene Überlieferungen über sein Todesdatum gibt, starb er der Mehrheit zufolge im Monat Rabi al-Awwal 94 (Dezember 712) in Medina und wurde neben seinem Onkel Hasan auf dem Baqī‘-Friedhof beigesetzt. Es wird gemunkelt, dass er von Kalif Hishām b. ‚Abd al-Malik vergiftet wurde. Wegen des Todes vieler Fakihs in seinem Todesjahr wurde dieses Jahr „senat al-fuqahā“ genannt. Die Zahl seiner Kinder wird mit neunzehn (vier Mädchen, fünfzehn Jungen), siebzehn (zehn Jungen, sieben Mädchen), neun (alle Jungen) und acht (alle Jungen) angegeben. Muhammad al-Baqir, der fünfte der zwölf Imame, und Zayd, der Gründer der Zaydiyya, sind unter ihnen.
Zayn al-Abidin, der einer der Führer der Ummah in zuhd und taqwa war, war ein großer Nachfolger (Tabii). Abgesehen von seinem Vater und seinem Onkel überlieferte er Hadithe von den Gefährten wie Ibn ‚Abbas, Ja’far b. ‚Abdullah und Umm Salama. Was er lernte, gab er an andere weiter, und seine Schüler erzählten ihm Informationen über Fiqh, Tafsir, Ethik und Mystik. Unter seinen Schülern werden Zuhrī, Sufyān b. Uyayna, Nāfi‘, Muqātil b. Sulayman und andere genannt. Zayn al-Abidīn, der als der größte Rechtsgelehrte seiner Zeit galt, war eine Autorität, die man in schwierigen Angelegenheiten zu Rate ziehen konnte. Zayn al-Abidin ist der vierte der Imame. Als ihn jemand fragte, wann Imam ‚Ali abberufen würde, antwortete er: „Am Tag des Gerichts“. Seine folgenden Worte sind bemerkenswert, da sie sein allgemeines Verständnis widerspiegeln: „O Iraker! Liebt uns mit der Liebe der islamischen Brüderlichkeit, aber liebt uns nicht so, als ob ihr Götzen anbeten würdet. Denn eure Liebe auf diese Weise ist nur ein Grund für Scham und Schande für uns“. In Sufi-Quellen werden seine Worte über Wissen, Anbetung, Sitten und Moral überliefert und einige seiner Wunder beschrieben. Die Ode des Dichters Ferezdak, der Zayn al-Abidîns überlegene Qualitäten besingt, ist ebenfalls eine wichtige Quelle über seine gelehrte Persönlichkeit und wurde von vielen Gelehrten kommentiert.
… Ayak izini Mekke toprakları tanır onun
Tanır Kâbe onu; harem sınırı ve ötesi tanır
Kullar içinde en mübarek ceddin torunudur
Bu takvalı tertemiz yol gösterici efendi…
Bilmez isen diyeyim, Fâtıma’nın oğludur
Dedesiyle sonlanmıştır nebiler silsilesi
Şimdi sen “O da kim?” dediysen ne çıkar;
Tanır onu -sen bilmezden geldiysen de- Arabıyla Acemi…
Die Übersetzung;
… Das Land von Mekka erkennt seinen Fußabdruck
Die Kaaba erkennt ihn; die Grenze des Harems und darüber hinaus
Er ist der Enkel des Gesegnetsten unter den Dienern
Dieser fromme und makellose Meister der Führung…
Wenn du es nicht weißt, er ist der Sohn von Fatima.
Die Reihe der Propheten endete mit seinem Großvater.
Und wenn du nun fragst: „Wer ist er?“
Er wird von Arabern und Persern anerkannt, auch wenn du vorgibst, ihn nicht zu kennen…
Seine Werke:
1. eṣ-Ṣaḥīfet al-kāmilāt al-Sajjādiyya.
2. Risālat al-ḥuḳūḳ
3. al-Zuhd wa al-vaṣiyya
4. Duʿāʾü l-jawāhir al-kebīr
5. belāġat al-Imām ʿAlī b. Ḥusayn (ein Werk, das von Shaykh Jaʿfar ʿAbbas al-Khāirī aus den Predigten und Briefen von Zayn al-Ḥalābidīn zusammengestellt wurde)
6. der Dīvān-ı Eşʿār (der von Saphar Kāshānī aus verschiedenen Quellen gesammelte Diwan mit dem Namen Nāṣiḥu’t-tawārīḫ aḥvālü Imām Zayn al-ʿAbidīn)
7) Musnad al-Imām al-Sajjād (zusammengestellt von Azīzullah Utāridī Kūshānī aus den maßgeblichen Werken der Shī’a, mit 1661 Hadithen, die von Zayn al-Abidīn überliefert wurden)
Von Zayn al-Albidīn ist auch überliefert, dass er Werke wie al-Munājāt, al-Mawʿiẓa, al-Taẕkire und Ṣaḥīf al-zuhd verfasst hat, und es gibt auch Gerüchte über die Existenz einer Abschrift des Qurʾān in seiner eigenen Kalligraphie.
Obwohl Zayn al-Ṣalābidīn in den von sunnitischen und schiʿitischen Autoren verfassten Geschichten und tabāqāt-Büchern ausführlich erwähnt wird, ist die Zahl der unabhängigen Werke, die sich ausschließlich mit seinem Leben befassen, relativ gering.
