Nach Ansicht der Aleviten werden Hz. Ali und seine Söhne Hasan und Hüseyin, die aus seiner Ehe mit Hz. Fatima hervorgegangen sind, sowie die 9 Nachkommen von Hüseyin als Zwölf Imame bezeichnet. Die Reihenfolge der Imame ist wie folgt:
Imam Ali (598-661)
Imam Hasan (624-671)
Imam Hussein (625-682)
Imam Zayn al – Abidin (658-714)
Imam Muhammad Baqir (676-735)
Imam Ja’far al-Sadiq (699-765)
Imam Musa Kazim (745-799)
Imam Ali Reza (770-818)
Imam Muhammad Taqi (810-835)
Imam Ali Naki (829-868)
Imam Hasan Askeri (846-873)
Imam Muhammad Mahdi (868- …)
Es wird angenommen, dass der letzte Imam, Imam Muhammad Mahdi, nicht tot ist, sondern sich in einen Zustand der scheinbaren Verborgenheit begeben hat und als „Mahdi Muntazir“ (der erwartete Mahdi) bekannt ist. Die Begrenzung der Zahl der Imame auf zwölf ist auf den Glauben zurückzuführen, dass Imam Muhammad Mahdi noch am Leben ist. Dem Glauben zufolge wird er aus seinem Verborgenen hervorkommen und zur Errettung der Menschen beitragen. Da er am Leben ist, ist es nicht möglich, dass ein anderer Imam seinen Platz einnimmt.
