Ashura ist von den arabischen Wörtern Āshr und Āshir abgeleitet, die sich auf die Zahl Zehn beziehen. Obwohl einige Sprachwissenschaftler sagen, dass es von der arabischen Wurzel „ishr“ abgeleitet ist, was „Kamele hüten“ bedeutet, ist die akzeptierte Ansicht, dass es mit der Zahl zehn zusammenhängt.
Es gibt viele verschiedene Vorstellungen über den Ursprung von Āshūrā in islamischen Quellen. Die erste dieser Ideen, von denen die meisten auf Vermutungen beruhen und nichts mit dem Märtyrertod von Imam Husayn zu tun haben, besagt, dass Aschura der Tag ist, an dem der Prophet Moses und sein Volk vor der Unterdrückung durch den Pharao gerettet wurden, und dass die Juden diesen Tag mit Fasten verbringen. Nach dieser Auffassung, die auch von den Untersekretären vertreten wird, hat der Tag Ashūrā, den die Muslime und damit auch die Aleviten als gesegneten Tag anerkennen und an dem sie fasten, seinen Ursprung im Judentum. Die zweite Ansicht, die gelegentlich im alevitischen Glauben erwähnt wird, besagt, dass Aschura mit der Landung der Arche Noah zusammenhängt. Nach dieser Auffassung wird das Fasten am Aschura-Tag in allen semitischen Religionen seit der Zeit Noahs begangen, und die Jāhiliyya-Araber halten diesen Tag für heilig und fasten seit der Zeit Abrahams. Eine der Überlieferungen zu diesem Thema lautet wie folgt: „Āshūrā war ein Tag des Fastens für die Menschen der Jāhiliyyah-Zeit. Der Gesandte Allahs (s.a.w.s) wurde nach dem Aschura-Tag gefragt und sagte: „Der Aschura-Tag ist einer der Tage Allahs; wer an diesem Tag fasten will, soll fasten, wer nicht fasten will, soll nicht fasten.“ Es wird auch erzählt, dass die Decken der Kaaba an diesem Tag wegen der Heiligkeit des Aschura-Tages gewechselt wurden. Unter den Arabern gibt es den Glauben, dass der Prophet Abraham am Tag von Ashura geboren wurde.
Andererseits gibt es unter den sunnitischen Muslimen unterschiedliche Überlieferungen über den Tag von Ashura. Die fraglichen Überlieferungen beziehen sich auf diesen Tag: Adams Reue wurde angenommen, Yūnus wurde aus dem Bauch des Fisches herausgeholt, Moses und Jesus wurden geboren, Salomo wurde Vermögen geschenkt, Davids Reue wurde angenommen, dem Propheten wurde von Allah zugesichert, dass alle seine vergangenen und zukünftigen Sünden vergeben würden, und er wanderte von Mekka nach Medina aus. An solchen Erzählungen ist jedoch nichts Wahres dran, denn sie sind fast ausschließlich erfunden.
Nach seiner Übersiedlung nach Medina fastete der Prophet regelmäßig im Monat Muharram und verkündete den Menschen das Fasten von ‚Ashura, indem er Ausrufer für diejenigen aussandte, die sich des Fastens nicht bewusst waren, und befahl denjenigen, die nachts nicht aufstanden und zu fasten beabsichtigten, von diesem Moment an zu fasten, selbst wenn sie sich dessen auf halbem Wege bewusst wurden.
Während der Wahrheitsgehalt der beiden oben genannten Erzählungen über den Ursprung des Aschura-Tages umstritten ist, ist das Einzige, was unbestritten und sicher am Aschura-Tag stattgefunden hat, der Märtyrertod von Imam Hussain in Karbala am 10 Muharram 61 (10. Oktober 680). Das Massaker an Imam Hussein an diesem Tag durch die Anhänger Yazids hat dazu geführt, dass der Tag von Aschura als Trauertag akzeptiert wird, an dem der Schmerz derer, die Imam Hussein lieben, erneuert wird. Nicht nur Aleviten, sondern auch Schiiten und Ismailiten begehen diesen Tag als Trauertag. Schiiten begehen an diesem Tag sogar jedes Jahr ein Trauerfasten, indem sie sich selbst schlagen und foltern. Es wird berichtet, dass der Brauch, sich selbst mit Ketten zu schlagen, zuerst während des Fatimidenstaates bei staatlichen Zeremonien stattfand, und später wurden diese Zeremonien zu einer Tradition im schiitischen Iran. Aschura, das von allen Pro-Ali-Gruppen als Trauertag akzeptiert wurde, wurde von den Umayyaden als Feiertag akzeptiert und gefeiert, um sie die Tragödie von Karbala vergessen zu lassen. Auch einige andere sunnitische Gruppen setzten diese Feiertagstradition fort. Auch nach dem Untergang des Fatimidenstaates wurden Feste organisiert, süße Speisen gekocht und Gerüchte erfunden, um die Menschen vergessen zu lassen, dass Imam Hussein am Tag von Aschura ermordet wurde.
Wegen des Märtyrertodes von Imam Hussein wurde âşûrâ, das in der religiösen Tradition der Aleviten einen wichtigen Platz einnimmt, auch zum Namen der süßen Suppe (aşure), die am zehnten Tag von Muharram und an den folgenden Tagen gekocht und verteilt wird. Die Tradition des Aschura-Kochens, die es seit Urzeiten gibt, ist unter den Aleviten weit verbreitet. Nach dem zwölftägigen Fasten, das am ersten Tag des Monats Muharram beginnt und als Zwölf-Imam-Fasten bekannt ist, wird in fast jedem Haushalt ein Topf mit Aschura gekocht und an alle Nachbarn verteilt, um Imam Zeynelabidin, der das Massaker von Karbala überlebt hat, zu ehren. In den Dörfern wird Ashura verteilt, indem Eimer mit Ashura gefüllt und von Haushalt zu Haushalt weitergereicht werden. Von jedem Haus, an dessen Tür geklopft wird, wird ein Teller verlangt, der mit Ashura gefüllt und zurückgegeben wird. Ist der Besitzer des Hauses, an dessen Tür geklopft wurde, nicht zu Hause, wird Aschura in die von den Besitzern von Aschura mitgebrachten Ersatzgefäße gefüllt, und nachdem es sicher an einem Ort platziert wurde, an dem der Hausbesitzer es bei seiner Ankunft leicht sehen kann, wird es an andere Haushalte verteilt.
Es ist bekannt, dass Aschura während der osmanischen Zeit von Staatsbeamten gekocht und verteilt wurde. Der Überlieferung zufolge wurde das von den Kellermeistern in der Hauptstadt Istanbul zubereitete Aschura ab dem zehnten Muharram mehrere Tage lang in speziellen Behältern, den so genannten „Aschura-Krügen“, sowohl an die Palastwohnungen als auch an die Bürger verteilt. Die Beziehungen zwischen den Janitscharen und dem Bektaschismus der Janitscharen müssen eine aktive Rolle bei der Durchführung dieser Tätigkeit des Staates gespielt haben. In Anatolien hingegen wurde Aschura von wohlhabenden Familien und handwerklichen Organisationen zubereitet und im Rahmen von Zeremonien unter Beteiligung der Öffentlichkeit in Begleitung von Sebilciler und Duâgûs an die Bürger verteilt. In einigen Regionen wird erwähnt, dass nach der Verteilung von Ashura Opfer dargebracht werden. Der Brauch, ein Opfer zu schlachten, wird von einigen Aleviten auch heute noch praktiziert. Wer 12 Jahre lang ununterbrochen und regelmäßig Muharram fastet, schlachtet am Ende der 12 Jahre ein Opfer, kocht das Fleisch oder teilt es in gleiche Teile und verteilt es an alle seine Nachbarn. Am Ende der 12 Jahre setzen diejenigen, die aufgrund ungünstiger Umstände nicht opfern können, das zwölfte Fastenjahr fort, bis sie die Gelegenheit zum Opfern haben.
