Baba Ilyas’s tatsächlicher Name ist Shaykh Etau’l-Bekâ Baba Ilyâs-i Horâsânî. Er war ein turkmenischer Scheich, der aus dem Staat der Khârizmşâhs, der durch die Mongoleninvasion zusammenbrach, nach Anatolien auswanderte. Wir haben keine genauen Informationen über seinen Geburtsort und sein Geburtsjahr, und wir haben auch keine Informationen über sein Leben vor seiner Migration nach Anatolien. Nach den Angaben seines Enkels Elvan Çelebi in seiner Menâkibü’l-Kudsiyye (Menâkibü’l-Kudsiyye) aus dem Jahr 733 AH / 1332-3 n. Chr. wanderte Baba İlyâs mit seinen turkmenischen Anhängern von Chorasan nach Anatolien aus, ließ sich im Dorf Çat (heute bekannt als İlyâs) in der Nähe von Amasya nieder, errichtete eine Teqqa (Zaviye/Tekke) und begann, die Vefâiyye-Sekte zu verbreiten, der er angehörte.
Baba İlyâs-ı Horasânî versammelte viele Menschen um sich, die den Weg des Vefâiyye gingen. Nach Âşıkpaşazâde war Baba İlyas ein Mitglied der Vefâiyye. Aus diesem Grund kann man sagen, dass Dede Garkın, der als Scheich von Baba Ilyas dargestellt wird, ebenfalls zu dieser Sekte gehörte. Es wird davon ausgegangen, dass sich die Vefâiyye-Tariqa ab dem XIII. Jahrhundert in Anatolien ausbreitete, insbesondere unter turkmenischen Gruppen, und dass sie sogar im XIV. Jahrhundert zusammen mit anderen nicht-sunnitischen Gruppen wie Yesevîyye, Kalenderiyye und Haydariyye weiter existierte (Eraslan, 1997, 132).
Baba Ilyâs wurde mit der großen Zahl turkmenischer Schüler, die er um sich scharte, zu einer Macht und spielte eine wichtige Rolle im sozialen und politischen Leben Anatoliens zu jener Zeit. Die zunehmende Unterdrückung der Turkmenen durch die seldschukische Verwaltung und die schlechten Lebensbedingungen der Turkmenen brachten viele Schüler zu Baba Ilyās und führten zu einer raschen Verbreitung der Vefāiyya-Tariqa. Seine Bemühungen um die Rettung der Turkmenen vor diesen Unterdrückungen und die Propaganda der Tariqa gaben ihm die Identität eines „mehdî“ und führten dazu, dass er unter seinen Schülern als Baba Resûlu’llâh bekannt wurde. Im Jahre 637 AH / 1240 n. Chr. führte er einen Aufstand der Turkmenen unter seinem Einfluss gegen den seldschukischen Sultan Gıyâsü’ddîn Keyhusrev II. durch und überließ die eigentliche Leitung des Aufstandes seinem Kalifen Baba İshâk. Diese Gruppe von Turkmenen, die sich „Babaiden“ nannten und gegen die seldschukische Verwaltung rebellierten, errangen zunächst einige Siege und eroberten viele Gebiete in Südost- und Zentralanatolien, wurden aber von den Truppen von Mubârizü’d-Dîn Armağân Shâh in der Nähe von Amasya besiegt. Baba Ilyâs und seine Anhänger, die sich in die Burg von Amasya geflüchtet hatten, wurden gefangen genommen und hingerichtet. Eine andere turkmenische Gruppe unter der Führung von Baba Ishâk marschierte auf Konya, wurde aber von den seldschukischen Truppen bei Kırşehir besiegt, und der Aufstand wurde mit der Gefangennahme und Hinrichtung von Baba Ishâk niedergeschlagen. Die von Baba Ilyas initiierte religiös-sufistische Bewegung verbreitete sich durch seinen Sohn Muhlis Pascha und andere Kalifen in Zentral- und Westanatolien. Es wird behauptet, dass aus dieser Bewegung die Abdalân-ı Rûm-Bewegung und später der Bektaschismus hervorgingen. Osmanischen Dokumenten und Vekayi’nââ des 16. Jahrhunderts zufolge ebnete die von Baba Ilyas initiierte religiös-sufistische Bewegung den Weg für die Entstehung der Kızılbaş oder Râfizî genannten Gruppen.
